Op schilderijen uit de 15e eeuw is deze te zien als onderdeel van een uit hout vervaardigde bedlade. Erop lag een met stro of gedroogd loof gevulde zak, dan een donsbed en daarop een laken van hennep- of vlaslinnen. En, een leger voor de nacht kon wel 4 x 3,5 m. groot zijn

Al spoedig was in Noord-Duitsland het slaapvertrek er niet alleen maar meer om te slapen: er werd ook gewerkt, gelezen en bezoek ontvangen. In het midden troonde een pompeus bed als symbool van een harmonieus huwelijk en er rondom heen werden sieraden, serviesgoed, linnengoed, kleding en boeken uitgestald. In de 19e eeuw kwamen zowel het praalbed, als ook de bedstee in de mode. Het vermoeden bestaat dat deze alkoven zich ontwikkeld hebben uit de scheepskooien, die goede bescherming boden tegen kou en vocht, waarin men half zittend lag. Nieuw waren toendertijd de eerste verenbedden.